Aseară la Rotterdam, Olanda a ratat tot ce se putea rata: a ratat cu poarta goală, a ratat victoria, a ratat prezența unui vârf adevărat pe teren în vreun moment al meciului. Algeria a venit cu un bloc compact, cu un portar de zile mari și o idee clară de joc.

Olanda a controlat meciul de la primul fluier. A construit, a circulat, a creat. Malen a lovit bara în primele zece minute, Reijnders a avut un gol anulat pentru ofsaid, iar în minutul 19 același Malen a ajuns singur în careul mic după o centrare perfectă și a trimis pe lângă poartă.

Din acel moment, seara a căpătat o altă textură — în loc de fotbalul al cărui scop e să scuture poarta, paradă de seară cu mingea pe laturile terenului.

La pauză a intrat Depay. Numai că Depay nu e vârf, ci un fel de libero. A coborât după minge, a legat jocul, a acoperit tot terenul ofensiv cu energia lui caracteristică. Util, dar nu de asta era nevoie. Nu întâmplător, xG-ul Olandei a scăzut de la 1.62 în prima parte la 0.57 în repriza secundă.

Era nevoie de un om care să aibă anvergura și tehnica de a recepta balonul în careu. În minutul 81, Weghorst a fost învestit cu această misiune. În cele zece minute cât a bătătorit gazonul, nu a atins mingea nici măcar o dată. A și pierdut două dueluri aeriene la cei 197 cm ai săi.

Trei vârfuri, niciun gol. Niciun număr 9, fie el fals sau autentic, în nicio clipă a meciului.

Algeria a suferit, a rezistat și a lovit la țanc, în minutul 86, prin Anis Hadj Moussa, jucătorul lui Feyenoord, chiar pe stadionul lui Feyenoord. Ironie absolută.

Vladimir Petković știe meseria asta. Ne amintim de elvețienii pe care i-a dus de două ori la EURO, eliminând Franța la București în 2021 — omul a gestionat de zeci de ori inferioritatea valorică, transformând-o în armă. Aseară nu a cerut spectacol, ci disciplină și a știut că momentul de inspirație va veni negreșit.

Olanda a picat fix examenul cu cele mai multe credite (mai are un amical cu Uzbekistan, să fim serioși…): locul 28 FIFA, jucători de cupe europene, o apărare foarte bine pusă la punct. Exact profilul grupei F din care “portocala mecanică” va face parte la Mondial. Japonia, Suedia și Tunisia surâd la vederea acestei bălmăjeli din atacul lui Ronald Koeman. Impresia este mai degrabă că testul de aseară nu a fost un accident, ci un preview.