Sezonul 2026 din Formula 1 are exact un Grand Prix la activ, iar peisajul arată deja complet diferit față de ce orice aveam în minte. Melbourne a fost un test de stres pentru jumătate din grilă și un moment de revelație pentru cealaltă jumătate. Acum, caravana se mută la Shanghai, unde istoria circuitului adaugă un strat suplimentar de complexitate.
Iată lucrurile, statisticile și tot ce trebuie să aveți în vedere înainte de weekendul chinezesc, cu câteva ore înainte de cursa de Sprint.
„Surpriza” Russell.
George Russell a plecat din Melbourne cu pole-ul, victoria și primul loc al campionatului mondial. Toate trei sunt premiere absolute pentru el la startul unui sezon. Mai relevant: e primul pilot Mercedes care conduce clasamentul general de la Lewis Hamilton, la Sochi, în 2021. Au trecut aproape cinci ani.
Cifrele din spatele performanței sale recente sunt greu de ignorat. A livrat ultimele patru victorii ale Mercedes și ultimele șapte pole-uri. A convertit trei din ultimele patru pole-uri în victorii – o inversare completă față de începutul carierei, când le ratase pe primele trei. A completat toate tururile în ultimele 35 de curse, al patrulea cel mai lung șir din istoria Formulei 1.
Anul trecut, la Shanghai, Russell a terminat pe podium, al treilea, în spatele celor două McLaren. Un rezultat solid, dar anonimizat de dominanța echipei din Woking. Anul acesta, dinamica e diferită. Mercedes e singura echipă care a avut ambii piloți în puncte la Melbourne, pe Russell și Antonelli.
Dacă ajunge campion în 2026, Russell va fi primul pilot care își câștigă primul titlu în al optulea sezon sau mai târziu, de la Nico Rosberg în 2016. O paralelă interesantă: și Rosberg a câștigat prima cursă în China, în 2012, tot pentru Mercedes.
Verstappen, un weekend de uitat și un viitor deloc ușor.
Max Verstappen a fost eliminat în Q1 la Melbourne. În cursă, a terminat al șaselea, după ce a recuperat 14 poziții. Pe hârtie, o performanță magnifică. În realitate, un semnal de alarmă.
E a doua eliminare din Q1 în cinci curse, ceva ce nu i s-a mai întâmplat niciodată în carieră. A fost depășit în calificări de coechipierul Isack Hadjar – prima dată când pierde această bătălie de la Baku 2024, 31 de curse în urmă. E primul moment din 2016, de pe vremea lui Daniel Ricciardo, în care Verstappen e în urma unui coechipier la capitolul „calificări” după un weekend de cursă.
Shanghai îi oferă un context mixt. A terminat în top 5 la toate cele cinci curse disputate aici și nu a terminat niciodată într-un loc inferior poziției de start, atunci când a văzut steagul cu carouri. Dar are un singur podium în ultimele patru ediții – victoria din 2024. Iar remontada din 2017, când a urcat de pe 16 pe 3, rămâne una dintre cele mai spectaculoase curse ale sale la acest circuit.
Echipa Red Bull are propriile sale conexiuni cu Shanghai: aici a obținut primul pole din istorie (Vettel, 2009), prima victorie (tot Vettel, 2009) și al 100-lea pole (Verstappen, 2024). Cu toate astea, în 2026, cu un monopost care încă nu și-a demonstrat ritmul pe circuit, Verstappen intră în weekend cu mai multe întrebări decât răspunsuri.
Hadjar, debutul perfect la momentul perfect.
Isack Hadjar s-a calificat al treilea la Melbourne, la prima sa prezență pe circuit ca pilot Red Bull.
Doar doi piloți au reușit ceva similar la debutul lor pentru echipa mare: Daniel Ricciardo (locul 2, Australia 2014) și Sebastian Vettel (locul 3, Australia 2009). Ambii au ajuns să câștige curse pentru Red Bull. Hadjar a depășit ambele Ferrari și ambele McLaren în calificări. A fost primul pilot Red Bull care l-a bătut pe Verstappen în calificările de sâmbătă de la Sergio Perez la Baku 2024.
Acum vine partea dificilă: nimeni nu a reușit să-l depășească pe Verstappen în calificări în două weekenduri consecutive în calitate de coechipier de la Perez în Monaco-Baku 2022. Hadjar are șansa – sau povara – de a încerca exact asta la Shanghai.
Rezultatele sale anterioare pe acest circuit sunt promițătoare. Anul trecut, tot într-o mașină mai puțin competitivă (Racing Bulls), s-a calificat al șaptelea – la doar 0,058 secunde de Ferrari-ul lui Leclerc și 0,262 secunde de Verstappen. L-a bătut pe coechipierul Tsunoda cu peste jumătate de secundă.
Dacă Hadjar conduce și bătălia calificărilor după Shanghai, va fi prima dată din 2016 când cineva e în avantaj contra lui Verstappen după două curse.
Piastri, prima cursă din sezon.
Oscar Piastri nu a luat startul la Melbourne. Un accident în turul de formare i-a încheiat weekendul înainte să înceapă – primul DNS al carierei.
Shanghai e locul unde se poate repara. Anul trecut, a dominat weekendul chinezesc: pole, victorie, 53 de tururi conduse. A terminat al doilea în sprint. Are un parcurs perfect la Shanghai – Q3 de fiecare dată, puncte de fiecare dată.
O victorie l-ar aduce la nouă reușite în carieră, depășindu-l pe managerul său Mark Webber, și l-ar plasa la o victorie de a deveni al șaptelea pilot McLaren din istorie cu zece sau mai multe victorii.
Dar există o statistică mai puțin confortabilă: de la debutul ediției 2014, fiecare câștigător al Marelui Premiu al Chinei a ajuns campion mondial în acel sezon. Cu o singură excepție: dacă câștigătorul e australian. Daniel Ricciardo a câștigat în 2018 și n-a luat titlul. Piastri a câștigat în 2025 și n-a luat titlul.
Leclerc și cele 500 de zile.
Miercuri, 11 martie, s-au împlinit exact 500 de zile de la ultima victorie Ferrari – Marele Premiu al Mexicului, 2024. Charles Leclerc a adus singurul podium Ferrari la Melbourne, terminând al treilea.
Tiparele se repetă cu o precizie aproape supranaturală. În 2022, la prima cursă sub noile regulamente, Leclerc a condus din primul tur. În 2026, la prima cursă după schimbarea regulamentului, Leclerc a condus din primul tur. Diferența: în 2022 a și câștigat.
Shanghai nu e un teren natural pentru el. E unul din doar patru circuite din calendarul actual unde n-are podium. Nu a pornit niciodată din primele trei poziții aici și nu a condus niciun tur. Dar cu un monopost Ferrari care pare ușor mai competitiv decât în trecut, Leclerc ar putea adăuga un al 24-lea circuit pe lista sa de podiumuri.
Dincolo de Shanghai, cifrele rămân paradoxale. Douăzeci și șapte de pole-uri – mai multe decât toți ceilalți piloți Ferrari adunați din 2009 încoace. Doar cinci convertite în victorie. E singurul pilot din istoria F1 cu peste 20 de pole-uri care n-a câștigat niciodată campionatul mondial.
Hamilton: 20 de sezoane, 20 de curse la conducere.
Lewis Hamilton a terminat al patrulea la Melbourne. Nu sună spectaculos, dar e cel mai bun rezultat al său de la Grand Prix-ul din SUA din 2025. A condus trei tururi – mai mult decât în întregul sezon 2025. Și cu asta, a devenit primul pilot din istoria F1 care conduce o cursă în 20 de sezoane consecutive.
Shanghai îi aparține statistic. Șase victorii, șase pole-uri, nouă podiumuri, 306 tururi conduse, 221 de puncte – toate recorduri absolute la acest circuit. E singurul pilot cu un Grand Slam (pole, victorie, cele mai multe tururi conduse, cel mai rapid tur) aici, obținut în 2017.
Dar Hamilton nu a mai urcat pe podium de 27 de curse. E cel mai lung „deșert” al carierei sale. A acumulat 25 de Grand Prix-uri ca pilot Ferrari fără niciun podium – record absolut pentru un titular al echipei. Anul trecut, la Shanghai, a câștigat sprintul – singura dată în 2025 când Ferrari a terminat pe prima poziție în orice format.
La 41 de ani, o victorie sau un pole l-ar face primul pilot de peste 40 de ani care reușește una dintre cele două performanțe de la Nigel Mansell, în 1994.
Lindblad: tânăra speranță.
Arvid Lindblad a marcat puncte la debutul în F1. A terminat al optulea, depășindu-i pe campionul mondial Lando Norris și pe septuplul campion Hamilton încă din primul tur. La 18 ani și 7 luni, e al treilea cel mai tânăr marcator de puncte din istorie.
Shanghai e ultimul weekend în care poate deveni cel mai tânăr câștigător sau cel mai tânăr podiumist din istoria F1, bătând recordul lui Max Verstappen (18 ani, 7 luni, 15 zile). Dacă nu reușește aici, fereastra se închide definitiv pentru prima poziție – va putea fi, în cel mai bun caz, al doilea. E genul de statistică pe care o citești înainte de cursă și o uiți dacă nu se întâmplă. Dar dacă se întâmplă, o vei ține minte toată viața.
Audi, Cadillac și ceilalți debutanți
Gabriel Bortoleto a adus Audi-ului primele puncte din istorie la Melbourne. Nico Hulkenberg, coechipierul său, n-a luat startul din cauza unei defecțiuni mecanice. Dacă Hulkenberg marchează puncte la Shanghai, va deveni doar al treilea pilot din istoria F1 care marchează puncte cu opt echipe diferite.
Cadillac a avut un weekend mai dificil. Sergio Perez a terminat al 16-lea, ultimul dintre cei clasificați, la trei tururi în urmă. Valtteri Bottas a abandonat în turul 15. Bottas nu a mai terminat în puncte de 31 de curse – de la Qatar 2023. Dar Shanghai i-a tratat bine în trecut: Q3 la fiecare apariție în perioada 2014-2019 și 2024, podiumuri consecutive în 2018-2019, pole-ul din 2019.
Numerele de ținut minte.
Mercedes e singura echipă cu ambii piloți în puncte după prima cursă. E pentru prima dată de la Abu Dhabi 2020 când echipa are un dublu 1-2 în clasamentul piloților.
McLaren e la cinci curse de al 1000-lea start din istoria echipei.
Alonso a abandonat la Melbourne, al 83-lea abandon al carierei. Dacă face Q3 la Shanghai, va fi a 50-a apariție ca pilot Aston Martin. Dacă câștigă vreo cursă în 2026, va cuceri recordul absolut pentru cea mai lungă pauză între victorii din istoria sportului – în prezent deținut de Riccardo Patrese (6 ani și jumătate).
Stroll a terminat la 15 tururi în urma liderului la Melbourne. E primul pilot care termină exact 15 tururi în urmă de la Moisés Solana, la US Grand Prix-ul din 1965. Șaizeci și unu de ani.
Concluzii.
Shanghai a fost mereu un circuit al surprizelor – prima victorie Red Bull, prima victorie Mercedes după revenire, primul pole al lui Piastri. Regulamentele din 2026 au resetat ierarhia, iar Melbourne a confirmat că predictibilitatea aparține trecutului. Russell conduce, Verstappen are probleme, Hadjar îl provoacă, iar Ferrari numără zilele fără victorie.
